在六千多年历史长河中，商、战汉、唐宋和清为四个中国玉器发展的繁盛期，其中以清代玉器离我们时间最近，制造工艺最繁复，民间流传也最广。近年来大批藏家投身清玉收藏，使得拍卖市场中清代宫廷玉器的价格迭创新高，各类精彩文物层出不穷，其中尤以乾隆朝玉器行情最盛。
乾隆玉器是拍场主力
若论乾隆玉器拍卖，香港佳士得和苏富比公司，是两家超级主力，多年来一直引领着乾隆玉器拍卖的风潮。2004年4月香港佳士得拍卖了一件乾隆白玉活环双龙耳万寿纹碗，其做工精致，造型典雅，玉质洁白润泽，毫无瑕疵，属于上好的和田白玉。当时成交价为1933万港元，约合人民币2049万元。2005年5月，苏富比春拍的清乾隆白玉阴刻填金二龙争珠图“学诗堂记”御制诗册白玉册十页，以1793.52万元位列2006玉器拍卖天价排行榜之首。
香港佳士得于2006年11月28日首推Hartman伉俪的“瑰玉清雕重要玉器珍藏”专拍，整场拍卖103件玉器上拍，成交率高达78%，总成交额也达到了1.23亿元，其中一件“白玉福寿连年活环洗”以665.6万元成交。2007香港苏富比春季拍卖会“玉承天令乾隆宫廷艺术品专拍”一件乾隆御制紫檀木嵌“延年”龙凤纹古玉壁御题诗插屏以3448万元成交。2007年底香港佳士得继去年之后再推Hartman伉俪的“瑰玉清雕重要玉器珍藏”第二部分，多件佳品成交量好，一件白玉鹤鹿同春笔筒，拍出5408.75 万港元的高价，成为当下清代宫廷文房最高的拍品。2008年香港佳士得秋拍御制白玉雕穿花八吉祥盘龙纹双兽耳活环盖瓶2226.4万元成交。
2009年5月，北京诚轩春拍一件御制王献之《中秋帖》、《洛神赋》玉版，以1848万元成交。2010年玉器市场大好，仅上半年就有7件清代玉质工艺品价格过千万元，其中不乏内地知名拍卖公司推出的标的。
乾隆皇帝爱玉如命，他不遗余力的大力提倡和发展玉器制作水准和雕琢技法，又千方百计收集旧藏，创作新品种，从而使清代尤其是乾隆朝时期的玉器制造达到了中国玉雕史的顶峰。
当下市场上充斥大量的乾隆时期玉器，作品优劣悬殊极大，成交价格也相差颇多，据雅昌艺术网的不完全统计，至2010年9月15日，已上拍的清代玉器总共为56026件，其中已成交拍品27638件，成交率49%，除帝王玉玺类玉器外，当下拍卖市场上清宫玉器价格最高者为2007年11月香港佳士得推出的“瑰玉清雕-重要玉器珍藏”专场中一件白玉鹤鹿同春笔筒，拍出5408.75 万港元的高价，引人注目。价低者，百千元也可购得所谓“清乾隆玉器”，这主要原因仍是乾隆朝玉器数量庞大，加上后代多有仿制之风，无论是清晚期、民国时期还是当下市场，仿制乾隆时期玉器的作品种类繁多，使得市场上乾隆玉器真假难辨、良莠不齐。
史载，乾隆二十四年平息了回部大小和卓的叛乱，打通了西北的玉石之路，次年新疆地区便开始进贡，每年春秋两贡，2000公斤的玉石被源源不断的运向北京，为皇家玉器工艺的发展提供了丰富的原料。这段时期不仅仅是在乾隆中后期，还包括嘉庆前期，因玉石来源问题解决，故乾隆皇帝不仅从苏州招募知名工匠入宫充实养心殿造办处和如意馆，还向天津、苏州、扬州、杭州、南京、淮安、凤阳、九江八处分摊玉器活计。这时期宫廷玉器和民间玉器都大力发展，并且出现了各地玉作风格各异、特色鲜明的状态，苏州玉器精致秀美，扬州豪放劲健，北方宫廷玉器集苏扬之大成，成为清玉的楷模。
